Life at the Extremes: The Science of Survival

Frances Ashcroft została ocynkowana , aby napisać tę intrygującą książkę, gdy przyjaciel zaproponował jej przesłanie nagrody Wellcome Trust, przyznawanej co dwa lata brytyjskiemu naukowcowi życia, który pisze najlepszą książkę dla nienaukowców. Ashcroft, profesor fizjologii w Oksfordzie i członek Royal Society, od dawna wierzy, że opinia publiczna jest głęboko zainteresowana nauką, jeśli jest po prostu dokładnie opisana, więc złożyła podanie. Ona nie wygrała nagrody, ale fakt ten nie powinien umniejszać atrakcyjności książki dla naukowców i opinii publicznej. Ashcroft opisuje, jak przetrwanie (głównie, ale nie wyłącznie ludzi) jest możliwe w najbardziej niegościnnych środowiskach na Ziemi, i spekuluje na temat przetrwania w kosmosie. Każdy rozdział jest opowieścią o przetrwaniu w ekstremalnym środowisku – niskim ciśnieniu wysokich wysokości, wysokim ciśnieniu w głębinach oceanu i głębi ziemi, polarnym chłodzie, pustynnym upale, próżni kosmosu – i ograniczeniach prędkości generowanych przez mięśnie ludzkie lub zwierzęce. Wreszcie jest fascynująca torba z opisami życia w warunkach kwaśnych, słonych, beztlenowych i zamkniętych w kamieniu.
Bogactwo i różnorodność przedmiotów Ashcroft są niezwykłe. Oto tylko kilka z wielu niezwykłych opowieści w tej książce. Całodzienne dzieci rodzą się z warstwą brązowego tłuszczu, który szybko się metabolizuje, aby wytworzyć ciepło podczas pierwszych kilku tygodni życia. Caribou ma tłuszcz w stopach, który pozostaje miękki w temperaturach poniżej zera. Życie roślin i zwierząt wynosi 4,8 km (3 mil) w czarnych głębinach oceanu, tuż obok ogromnych wulkanicznych otworów wentylacyjnych, które wyrzucają przegrzaną wodę i opary siarki.
Wstrzymując swój oddech, nurek może zejść na wysokość 133 m (439 ft) w oceanie i pozostać pod wodą przez sześć minut, ale słonie mogą pływać 750 m (2475 stóp) pod powierzchnią i pozostać tam przez dwie godziny. W pełni zaaklimatyzowani ludzie mogą stać na szczycie Mount Everest przez kilka godzin oddychając jedynie powietrzem w otoczeniu, ale ludzie mogą żyć tylko przez krótki czas, jeśli są zabierani bezpośrednio z poziomu morza na szczyt. Bez tlenu ludzki mózg umrze w ciągu sześciu minut, ale zimujące ssaki i wiele zwierząt z zimną krwią przeżyje miesiące lub lata z niewielką ilością tlenu lub bez niego, a wiele bakterii zostanie zabitych nawet przez ślad.
Połowa naszych mięśni nazywana jest slow-twitch, ale sportowcy wytrzymałościowi mogą zwiększyć ten odsetek do 90% poprzez trening; wszyscy mamy drobne, szybkie mięśnie, które mogą natychmiast zamknąć powieki. Czerwony lis może biegać 72 km (45 mil) na godzinę, podczas gdy mistrz sprinter może biegać 35 km (22 mil) na godzinę, a gepard może osiągnąć prędkość 113 km (70 mil) na godzinę w trzy sekundy od stania początek.
Ashcroft wstawia piękne kawałki o starożytnej historii i przebłyskach współczesnych prymitywnych społeczeństw, i składa hołd ostatnim naukowcom, takim jak sekretarz Royal Society, który wynurzył się bez szwanku po 15 minutach w pokoju, w którym temperatura 105 ° C ugotowała jajko i rozgotowane dobry stek.
Niestety, większość jej bohaterów i cytatów to Brytyjczycy, a ona przeoczyła wiele znakomitych wkładów z innych krajów. Wojna koreańska, na przykład, spowodowała o wiele więcej obrażeń od zimna i nauczyła nas więcej, niż walka o Falklandy. Bert, Haldane i Barcroft nie byli jedynymi, którzy badali choroby wysokościowe; wyniki z innych krajów przyczyniły się do lepszego zrozumienia niedotlenienia. Kilku pionierów, takich jak Scheele (badający tlen), Priestley (który zidentyfikował fotosyntezę) i Berti (który dokonał odkryć, które doprowadziły do wynalezienia barometru), zostało pominiętych.
Książka to pyszny posiłek, a każdy rozdział to smaczne danie, które idealnie nadaje się do samodzielnego spróbowania i doprawione dowcipem i niesamowitymi anegdotami. Ponieważ było zbyt wiele odniesień do cytowania w książce dla czytelników nietechnicznych, pełna lista referencyjna dla każdego rozdziału jest dostępna online od wydawców. Istnieje dobry indeks i krótka lista prac do dalszego czytania.
Potrzebujemy więcej takich książek, aby pokazać, dlaczego nawet ezoteryczne badania mogą być ważne. Naukowcy z ciekawością, która powinna być nierozerwalnie związana zarówno z naukowcami, jak i nie naukowcami, znajdą tu nowe pomysły i spostrzeżenia. Każdy rozważny czytelnik dokończy książkę z większym szacunkiem i szacunkiem dla złożoności i piękna tajemnicy, którą nazywamy życiem.
Charles S. Houston, MD
77 Ledge Rd., Burlington, VT 05401

[więcej w: wemurafenib, amyloza, zespół moyamoya ]
[przypisy: sinupret tabletki ulotka, utylizacja odpadów medycznych, niemiarowość zatokowa ]